Le Ducati Pantah formano una gamma di motocicli prodotti dalla casa di Borgo Panigale dal 1979 al 1984. Nella seconda metà degli anni settanta, la Ducati era preoccupata dal fiasco commerciale delle 350/500 bicilindriche (note con il nomignolo di “Demonio”, dovuto ai loro problemi meccanici), che aveva lasciato la gamma della casa bolognese “scoperta” nel settore delle moto di media cilindrata. Si rendeva, quindi, necessaria l’immediata presentazione di un modello sostitutivo. Incaricato di progettare una nuova moto, l’ufficio tecnico della Ducati si mise all’opera, agli inizi del 1976, per realizzare quello che diverrà uno dei propulsori più importanti della sua storia. Lo schema prescelto è quello del motore bicilindrico a V di 90° longitudinale (comunemente detto ad “L”) progettato da Taglioni alla fine degli anni sessanta (l’esordio sulla 500 GP del 1971), ma il sistema di distribuzione ed il cambio furono completamente ripensati. Questa volta, però, Taglioni dettò solo le linee di base e decise di far sviluppare la progettazione alle “nuove leve” Gianluigi Mengoli e Renzo Neri. Alla fine del 1977, il primo prototipo era pronto per il collaudo, ma i risultati si rivelarono non soddisfacenti sotto il profilo dell’affidabilità. Così poco soddisfacenti che lo staff tecnico decise all’unanimità di ridisegnare completamente il basamento, invertire la rotazione del motore ed utilizzare delle cinghie dentate (anziché, come originariamente previsto, una catena) per comandare la distribuzione desmodromica. Tuttavia, considerato che la parte telaistica era ormai pronta, il prototipo venne inviato al Salone di Milano del 1977. Nel frattempo l’opera dei progettisti proseguì per arrivare a conclusione verso la seconda metà del 1978 con il secondo prototipo marciante che forniva la considerevole potenza di 48 cv al banco. Servì ancora un anno di messa a punto per giungere all’omologazione, nell’ottobre del 1979. ubito messa in vendita, la moto riscosse un buon gradimento, sia per le convincenti prestazioni, sia per la veste estetica, curata da Marco Cuppini, che risultò particolarmente indovinata per la nuova mezzolitro sportiva 500, così come la scelta della denominazione “Pantah”, contrazione di “pantera”. La “Pantah” venne prodotta dal 1979 al 1984 nelle cilindrate 500, 350, 600 e 650, in oltre 8.000 esemplari. Tuttavia, l’importanza di quel propulsore, travalica i numeri della produzione, essendo divenuto il modello funzionale dal quale presero ispirazione tutti i motori Ducati del futuro. Il progetto di motore derivato da quello della “Pantah” è stato successivamente utilizzato per un gran numero di motociclette sportive, enduro, speedway, prodotte con i marchi Ducati, Bimota ed altri; ed è ancora in produzione dopo tanti anni, grazie alle continue modifiche ed aggiornamenti tecnici che l’hanno tenuto al passo con le norme antinquinamento. Nel conteggio si potrebbero forse aggiungere anche i 1.536 esemplari della Cagiva Alazzurra, identica come telaio e motore ma con un’estetica più moderna e con una caratterizzazione meno sportiva. L’uscita di produzione della “500 L Pantah” fu decisa per il dicembre 1982, ma la Ducati venne “costretta”, dalla pervicace insistenza di un cliente particolarmente entusiasta del modello, a realizzare un ultimo esemplare nel gennaio 1983, utilizzando materiali destinati al magazzino ricambi e con le linee di montaggio ormai smantellate.